En voulant offrir de modestes récompenses, la plateforme sud-coréenne Bithumb a distribué par erreur 40 milliards de dollars en bitcoins, transformant 695 clients en multimillionnaires éphémères et ravivant les inquiétudes sur la sécurité des échanges crypto.
Vendredi dernier, une simple campagne promotionnelle sur Bithumb, deuxième plus grande plateforme d’échange de cryptomonnaies en Corée du Sud, s’est transformée en cauchemar opérationnel. Les utilisateurs devaient recevoir une modeste récompense de 2000 wons sud-coréens, soit environ 1,37 dollar.
Mais une défaillance technique a transformé cette modeste somme en 2000 bitcoins par bénéficiaire. Au total, 620 000 bitcoins valant 40 milliards de dollars ont atterri dans les portefeuilles de 695 clients, les catapultant instantanément au rang de multimillionnaires.
L’erreur, détectée dans les 35 minutes suivantes, a déclenché une réaction d’urgence. Bithumb a immédiatement gelé les transactions et les retraits pour les comptes concernés, parvenant in extremis à récupérer 99,7 % des bitcoins égarés.
Un taux de récupération remarquable qui témoigne de la rapidité d’intervention, mais aussi de l’ampleur de la vulnérabilité des systèmes face aux erreurs techniques. La plateforme a tenu à rassurer : aucune intrusion externe, aucun piratage, seulement une défaillance interne lors de l’exécution de la promotion.
Les conséquences sur le marché n’ont pas tardé. Sur la plateforme Bithumb, le bitcoin a accusé une chute vertigineuse de 17 %, tombant brièvement à 81,1 millions de wons avant de se stabiliser autour de 104,5 millions. Cette volatilité soudaine a ravivé les inquiétudes sur la fragilité des échanges centralisés, où des milliards de dollars peuvent basculer en quelques secondes sans véritable filet de sécurité.
L’autorité de régulation financière sud-coréenne, le Financial Supervisory Service (FSS), a immédiatement convoqué une réunion d’urgence samedi et annoncé l’ouverture d’une enquête pour déterminer s’il y a eu négligence. Le PDG de Bithumb, Lee Jae-won, s’est engagé à une coopération totale avec les régulateurs et a promis de placer désormais « la confiance et la tranquillité d’esprit des clients » au-dessus de la croissance externe.
Réparation et recours à l’intelligence artificielle
En guise de réparation, Bithumb versera une compensation de 20 000 wons (13,66 dollars) à tous les utilisateurs actifs au moment de l’incident et supprimera temporairement les frais de transaction. L’entreprise a également annoncé le déploiement d’intelligence artificielle pour détecter en temps réel les transactions anormales et renforcer ses systèmes de vérification.
Cet incident n’est pas isolé dans le secteur financier. En avril 2024, la banque américaine Citigroup avait crédité par erreur 81 000 milliards de dollars au lieu de 280 000 dollars sur le compte d’un client. L’erreur, passée inaperçue par deux employés, n’avait été corrigée que quelques heures plus tard grâce à la vigilance d’un troisième collaborateur, selon le Financial Times. Ces précédents alimentent le débat sur la nécessité de contrôles réglementaires plus stricts, tant dans la finance traditionnelle que dans l’univers crypto.
L’affaire Bithumb met en lumière un paradoxe fondamental des cryptomonnaies. Conçues pour éliminer les intermédiaires et garantir l’immuabilité des transactions, elles reposent encore largement sur des plateformes centralisées vulnérables aux erreurs humaines et techniques.
Dans un écosystème où les transactions sont généralement irréversibles, un simple bug peut se transformer en catastrophe à plusieurs milliards de dollars. Cette fois, Bithumb a évité le pire grâce à sa réactivité exemplaire. Mais l’incident rappelle avec force que dans le monde de la crypto, une virgule mal placée peut coûter une fortune et ébranler durablement la confiance dans un secteur déjà fragilisé par sa volatilité intrinsèque.
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