Une étude révèle que le changement climatique pourrait amener 30 % des espèces à franchir un point de basculement lorsque leur aire de répartition géographique atteint des températures imprévues, les obligeant à se déplacer vers des régions plus fraîches ou à évoluer pour s’adapter, ce qu’il est peu probable qu’elles puissent faire à court terme.
La recherche a analysé les données de plus de 35 000 espèces animales marines et terrestres (dont des mammifères, des amphibiens, des reptiles, des oiseaux, des coraux, des poissons, des baleines et du plancton) et d’herbiers marins de tous les continents et de tous les bassins océaniques, ainsi que les projections climatiques jusqu’en 2100.
Les chercheurs ont étudié le moment où les zones de l’aire de répartition géographique de chaque espèce franchiront un seuil d’exposition thermique, défini comme les cinq premières années consécutives où les températures dépassent constamment la température mensuelle la plus extrême subie par une espèce dans son aire de répartition géographique au cours de l’histoire récente (1850-2014).
Une fois le seuil d’exposition thermique franchi, l’animal ne va pas nécessairement s’éteindre, mais rien ne prouve qu’il soit capable de survivre à des températures plus élevées, selon les chercheurs.
La recherche prévoit que pour de nombreuses espèces, il pourrait y avoir une perte abrupte de l’habitat en raison du changement climatique futur, ont-ils déclaré.
Les chercheurs ont constaté une tendance constante selon laquelle, pour de nombreux animaux, le seuil d’exposition thermique sera franchi pour une grande partie de leur aire de répartition géographique au cours de la même décennie.
Migrer vers des régions plus fraîches ou évoluer pour s’adapter
« Il est peu probable que le changement climatique rende progressivement les environnements plus difficiles pour la survie des animaux. Au contraire, pour de nombreux animaux, il est probable que de grandes parties de leur aire de répartition géographique deviendront inhabituellement chaudes en peu de temps », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alex Pigot, de l’University College London (UCL) au Royaume-Uni.
« Si certains animaux sont capables de survivre à ces températures élevées, beaucoup d’autres devront se déplacer vers des régions plus fraîches ou évoluer pour s’adapter, ce qu’ils ne peuvent probablement pas faire en si peu de temps », a déclaré monsieur Pigot dans un communiqué.
L’étude suggère qu’une fois qu’une espèce souffre dans des conditions inhabituelles, il ne reste que très peu de temps avant que la majeure partie de son aire de répartition ne devienne inhospitalière.
« Notre étude est un nouvel exemple de la nécessité de réduire d’urgence les émissions de carbone afin d’atténuer les effets néfastes du changement climatique sur les animaux et les plantes et d’éviter une crise d’extinction massive », a ajouté Alex Pigot.
Les chercheurs espèrent que leur étude permettra de mieux cibler les efforts de conservation, car leurs données constituent un système d’alerte précoce indiquant où et quand certains animaux sont susceptibles d’être menacés.
« Dans le passé, nous avions des instantanés pour montrer l’impact du changement climatique, mais ici nous présentons les données plus comme un film, où vous pouvez voir les changements se dérouler au fil du temps », a déclaré le coauteur de l’étude Christopher Trisos de l’Université de Cape Town en Afrique du Sud.
« Cela montre que pour de nombreuses espèces, le risque est un peu comme tout, partout, en même temps. En animant ce processus, nous espérons contribuer à orienter les efforts de conservation avant qu’il ne soit trop tard, tout en montrant les conséquences potentiellement catastrophiques d’un changement climatique non maîtrisé », a ajouté monsieur Trisos.
Les chercheurs espèrent que leur étude pourra aider à cibler les efforts de conservation, car leurs données constituent un système d’alerte précoce indiquant quand et où certains animaux sont susceptibles d’être en danger.
Carrefour-Soleil
Source: https://www.ucl.ac.uk
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