Selon les dernières conclusions du Smithsonian Environmental Research Center (SERC) et de The Nature Conservancy, deux institutions américaines réputées, la diversité des espèces d’arbres plantées dans les forêts peut contribuer de manière significative à leur survie. Les projets de reforestation ont tout à gagner en imitant la nature.
La nature a conçu des forêts qui regorgent d’espèces diverses. Cet assortiment biologique confère plusieurs avantages, notamment une résistance intégrée aux parasites et aux maladies, la capacité de s’adapter aux changements climatiques et la création d’un vaste habitat pour la faune et la flore.
Mais cette vérité est souvent négligée, car de nombreuses plantations forestières et projets de restauration ont recours à la monoculture, c’est-à-dire à la plantation d’une seule espèce sur une parcelle de terrain donnée.
Une telle approche laisse les forêts, qu’elles soient gérées ou non, sensibles aux conditions changeantes, ce qui met en péril leur stabilité écologique et économique. Les monocultures présentent également un risque accru d’échec de la plantation, entraînant la mort précoce des jeunes arbres.
Pour vérifier cette théorie, les scientifiques ont élaboré un projet de replantation dénommé BiodiversiTREE. La région de la baie de Chesapeake a servi de cadre à cette initiative. Cette région abrite le plus grand estuaire des États-Unis et se classe au troisième rang mondial, englobant six États et Washington.
Il a pour but d’examiner l’influence de la diversité des arbres sur la fonction de l’écosystème, établissant ainsi un nouveau record en tant qu’étude la plus vaste de ce type en Amérique du Nord.
Il y a dix ans, une équipe de scientifiques et de bénévoles a planté 20 000 jeunes arbres sur d’anciennes terres agricoles près de la baie de Chesapeake pour créer BiodiversiTREE. Ils ont opté pour différents niveaux de diversité des espèces, allant de sections monospécifiques à des parcelles comprenant quatre ou douze espèces différentes.
Réduction du risque d’échec des plantations
Au fil des ans, environ 8 000 arbres du projet ont été suivis, d’abord annuellement pendant trois ans, puis tous les deux ou trois ans.
Les résultats ont révélé que les initiatives de reboisement impliquant des espèces diverses ont une plus grande probabilité d’obtenir des espèces prospères. Cette diversité réduit le risque d’échec de la plantation, améliorant ainsi la réussite globale des projets.
« Le simple fait de planter quatre espèces au lieu d’une seule a permis de réduire de manière significative la variation de la survie dans nos parcelles », a déclaré Rachel King, écologiste forestière au SERC et auteure principale de l’étude publiée dans la revue Restoration Ecology. Elle a souligné que de petites augmentations de la diversité pourraient avoir un impact substantiel sur le succès des efforts de plantation d’arbres.
Les observations de Rachel King font écho à celles d’expériences antérieures sur la diversité des arbres, qui ont démontré que les monocultures représentent un pari risqué. Dans les parcelles monospécifiques de BiodiversiTREE, les résultats varient d’un scénario « boom ou bust » à l’autre.
Par exemple, les espèces de sycomore ont bénéficié d’un taux de survie de 99 %, alors que les parcelles de caryer ont stagné à environ 21 %. En revanche, les parcelles diversifiées ont fait preuve d’une stabilité beaucoup plus grande, affichant une variabilité de survie environ deux fois inférieure à celle des parcelles monospécifiques.
Les changements climatiques, tels que l’augmentation des températures, la modification des régimes de précipitations et les niveaux élevés de dioxyde de carbone, peuvent avoir un impact sur la croissance et la santé des arbres et des forêts. Certains arbres peuvent pousser plus rapidement en réponse à des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone, tandis que d’autres peuvent souffrir de chaleur et de stress hydrique en raison de l’augmentation des températures et de la modification des précipitations.
Ces changements peuvent perturber l’équilibre des différentes espèces d’arbres dans les forêts et potentiellement conduire à des déplacements de l’aire de répartition géographique de certaines espèces.
Des conditions plus chaudes peuvent entraîner une augmentation des épidémies de parasites et de maladies, ce qui a un impact sur la santé et la productivité des forêts. Les parasites qui étaient autrefois limités par les températures froides pourraient se répandre dans de nouvelles zones, causant des dégâts considérables.
À mesure que les habitats des différentes espèces se modifient en raison de l’évolution des températures et des précipitations, certaines espèces pourraient ne pas être en mesure de s’adapter assez rapidement, ce qui entraînerait des extinctions localisées.
Carrefour-Soleil
Leave a Reply